Comment les moustiques localisent-ils leurs victimes ? Il était établi qu’ils détectaient la présence de dioxyde de carbone. Il a été récemment découvert qu’ils se guident également grâce à la chaleur émanant des corps.
Le Mystère des Moustiques Dévoilé : Des Prédateurs Montés sur Antennes
Chaque été, les moustiques se lancent dans une frénésie sanguinaire, laissant derrière eux des piqûres qui démangent horriblement. Ce comportement suscite constamment une question : qu’est-ce qui les attire tant vers nous ?
Malgré une vision notoirement trouble, les moustiques peuvent localiser leurs cibles grâce au dioxyde de carbone émis par notre respiration et aux odeurs corporelles, notamment celles liées à la transpiration. Des scientifiques de l’université de Californie à Santa Barbara ont récemment révélé que les moustiques possèdent également la capacité de détecter les infrarouges – une sorte de perception thermique qui leur permet de repérer la chaleur émise par le corps humain sous forme de radiation.
Les Vêtements Amples : Une Barrière Efficace
C’est à l’aide de 80 moustiques femelles que les chercheurs ont découvert ce super pouvoir. Aucun être humain n’a été utilisé comme sujet de test, évitant ainsi des piqûres inutiles. Les expérimentateurs ont libéré un nuage de CO2 et des émanations de transpiration dans un laboratoire, en utilisant deux plaques chauffantes : l’une à 34 degrés Celsius pour imiter la température de la peau humaine et l’autre à la température ambiante d’environ 29 degrés Celsius. En observant les comportements des moustiques autour de ces plaques, ils ont confirmé que l’odeur et le CO2 sont des indicateurs primaires pour les moustiques. Toutefois, à partir de 70 centimètres de distance, les moustiques détectent également les infrarouges émis par le corps humain grâce à des récepteurs situés sur leurs antennes.
Cette observation explique pourquoi il est si difficile de se débarrasser d’un moustique obstiné une fois qu’il commence à tourner autour de vous : il arrive toujours à repérer une zone de peau accessible. Mais est-ce que porter des vêtements peut nous rendre moins attractifs pour ces insectes ? Les travaux des chercheurs font la lumière sur ce point également. En effet, les vêtements, en particulier s’ils sont amples, peuvent agir comme une sorte de « cape d’invisibilité » en dissipant le rayonnement infrarouge généré par notre corps.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la réputée revue Nature, et ils pourraient ouvrir la voie à l’élaboration de pièges à moustiques beaucoup plus efficaces. Et ce n’est pas seulement une question de confort. C’est aussi une priorité de santé publique, car le moustique Aedes aegypti, qui a été étudié ici, est un des principaux vecteurs de transmission de maladies graves telles que la dengue, la fièvre jaune ou encore le Chikungunya.
En résumé, la compréhension de ces mécanismes de détection pourrait transformer notre approche de la lutte contre les moustiques. Plutôt que de compter uniquement sur les répulsifs, nous pourrions concevoir de meilleurs vêtements et pièges basés sur la science des infrarouges, contribuant ainsi à protéger non seulement notre confort estival, mais aussi notre santé à long terme.
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